Tira paro, ya mañana es el examen: Efectos del ritalin en el desempeño académico

El metilfenidato, más comúnmente conocido como Ritalin, es una medicina utilizada comúnmente para tratar el desorden de déficit de atención o recreativamente como un fármaco que te ayuda a estudiar quitándote el sueño y permitiéndote que te concentres más. Basado en estudios, la principal razón por la que alumnos utilizan esta droga es para mejorar el desempeño antes de un examen para el que se dejó “todo al final”, no como una droga recreativa. Según una encuesta hecha por la página Drugfree.com 1.3 millones de Americanos reportaron usar Ritalin en el último mes para mejorar su desempeño académico. Dicho esto, es importante saber exactamente cuáles son los efectos del Ritalin, sus efectos adversos y bajo qué condiciones es importante tomarlo.

¿Qué es el metilfenidato?

Primero que nada el metilfenidato es una variante de anfetamina cuyo principal efecto farmacológico y potencial de abuso son similares a las anfetaminas. A su vez, las anfetaminas son un psicoestimulante que funciona al aumentar la actividad del sistema nervioso central. Este medicamento comúnmente se utiliza para tratar el desorden de déficit de atención, enfermedad en la que hay áreas hipo activas en el cerebro lo que impide que los pacientes se concentren. Las anfetaminas ingresan con mucha facilidad al sistema nervioso simpático y los efectos a corto plazo están muy bien documentados, sin embargo se sabe poco sobre los mecanismos que regulan los efectos a largo plazo.

El mecanismo de acción es la liberación de aminas biógenas endógenas, como la dopamina y noradrenalina. Esto se logra a través de la reversión de la acción del transportador VMAT de estas aminas en la membrana plasmática. En vez de meter dopamina y noradrenalina a las vesículas donde se almacenan, la anfetamina las va a sacar al citoplasma de la neurona. Eventualmente hay demasiada dopamina en el plasma neuronal y termina saliendo a la hendidura sináptica a través del canal DAT. En otras palabras, se agota el almacenamiento de dopamina y aumenta su liberación de la célula. Consecuentemente produce efectos que aumentan la alerta del usuario, disminuyen la fatiga y mejoran la atención. El mecanismo de acción es similar a la hora de liberar noradrenalina y serotonina. 

¿Por qué estudias mejor y cómo debe de ser usado?

Lo primero que hay que hacer es dejar de pensar en el Ritalin como un estimulante, más como un refuerzo. El principio básico es el siguiente: si se tomara un scan del cerebro al hacer una labor, las partes del cerebro que fueron utilizadas van a brillar con mayor intensidad y las que no se usaron estarán más opacas. Si tomas café, se va a iluminar todo el cerebro proporcionalmente. La diferencia clave es que al tomar anfetaminas la parte del cerebro que estás usando va a brillar con más intensidad, pero las partes que no están siendo utilizadas van a ponerse más oscuras. En otras palabras, la cafeína es un estimulante global del cerebro mientras que las anfetaminas aumentan la atención y reducen las distracciones.

(Nota: Cog enhacer se refiere a cognitive enhacer) Fuente.

Esto es enteramente controlado por el usuario, él decide en que se quiere enfocar. Si te pones a tocar un instrumento o ver la televisión, te concentrarás al 100 en esto; si haces varias cosas a la vez, la atención se va a dividir en esas cosas y el resto serán ignoradas. Aunque es correcto el decir que el Ritalin te mantiene despierto, el usarlo para estudiar toda la noche disminuye su efectividad por su corta vida media. Si el problema es el cansancio es mejor tomar un estimulante como el café o un Red Bull. Por otro lado es cierto que te ayuda a concentrarte, sin embargo no necesariamente te ayuda a concentrarte en estudiar. En otras palabras, es igual de fácil perder una hora en Facebook que en un libro de anatomía y depende del consumidor decidir en que concentrarse.

Si se decide tomar anfetaminas, el efecto comienza en 30 minutos y dura 4 horas, por lo que el escenario ideal es un lugar callado con la menor cantidad de distracciones posibles para mantener la atención al máximo a la hora de estudiar. Posteriormente, estudiar 4 horas y dejar de estudiar. Otro método común es tomar las anfetaminas 30 min antes del examen dado que la dosis máxima por día es una pastilla y el efecto solo dura 4 horas, por lo que en ocasiones es mejor concentrarse en el examen que en estudiar.

Según artículos de psiquiatría las anfetaminas también tienen un efecto de refuerzo relacionado con el medio ambiente en el que se ingiere. Si estudias bajo los efectos del Ritalin y después te pones a hacer otra cosa, como ir al cine, se rompe el refuerzo del “estudio” por lo que se olvida en gran parte el material estudiado. Adicionalmente, la tolerancia a las anfetaminas sucede bastante rápido. Si las tomas con regularidad se necesitará una mayor dosis a medida que pasa el tiempo. Idealmente se deberían de utilizar sólo como un último recurso o no usarse. 

Efectos adversos y potencial adictivo

A pesar de aumentar el desempeño académico, el metilfenidato y las anfetaminas en general tienen múltiples efectos adversos. A corto plazo es común que cause dolor estomacal, náusea, dolor de cabeza, problemas visuales, entumecimiento en extremidades, insomnio, nerviosismo, euforia y pérdida de peso. A altas dosis puede causar alucinaciones e hipertermia.

A mediano plazo hay dificultad posterior en concentrarte en más de una cosa a la vez y comportamiento hiperenfocado o rígido. Los adictos se pueden sentir “high” simplemente al estar en escenarios similares a los experimentados cuando se consumió la droga, demostrando a mayor grado la personalidad hiperenfocada y rígida.

La tolerancia se desarrolla con facilidad. Una vez que se genera, la privación causa disforia, somnolencia (en algunos pacientes insomnio) e irritabilidad general, por lo que se puede decir que los efectos adversos de la tolerancia son tanto físicos como psicológicos.

A largo plazo se sabe que se provoca neurotoxicidad dependiente de los receptores de NMDA en células productoras de dopamina y serotonina, aunque el mecanismo es desconocido. Secundario a este efecto neurotóxico puede haber movimientos anormales, crisis psicóticas, pérdida de capacidad de retención a corto y largo plazo, depresión y anergia.

Tabla con los principales efectos adversos de drogas comunes para mejorar el desempeño académico

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Esquema visual de los efectos de las anfetaminas a largo plazo

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Conclusión

En conclusión, a pesar de su efectividad como un potencializador de la concentración a la hora de estudiar, debido a sus efectos adversos y alta actividad no se recomienda su uso. En las universidades se motiva la honestidad académica y el enfoque a tener una calificación basada en el esfuerzo, sin embargo, con las mayores exigencias académicas, competitividad y la importancia que se le da a la calificación, la utilización de este tipo de compuestos es inevitable. Es por esto que   es importante que el consumidor lo haga conscientemente de su mecanismo y efectos adversos.

Autor: Felipe Muñoz – Editor: Jenny Salinas

Bibliografía: