Una pregunta importante para entender porque llevamos tantas décadas fascinados con los perros es ésta: si encerraras a un perro y a tu novia en un carro por una hora y después les abrieras, ¿quién crees que estaría más feliz de verte? Es por esta lealtad exacerbada y muchas razones más que se puede decir que los perros efectivamente son los mejores amigos del hombre. Los perros son criaturas sorprendentes y vale la pena conocer todo lo que se pueda de ellos.

Ascendencia genética ¿Qué tan lobo son?

Primero que nada hay que recordar que los perros, científicamente conocidos como canis lupus familiaris, comparten un ancestro común con los lobos. Estudios de la genética mitocondrial perruna muestran la estrecha relación con los lobos, a diferencia de los coyotes y jacales que son parientes mucho más distantes. Dentro de los lobos, al que más se parecen es a el lobo gris, con el cual comparten por lo menos el 99.8% de la secuencia genética (incluso más, dependiendo de la raza).

A veces cuesta recordar que vienen de los lobos

A pesar de que a través de muchos años de domesticación hemos cambiado su aspecto externo y temperamento, su anatomía y fisiología es esencialmente la misma. De hecho, es tal el grado de compatibilidad genética que está bien documentado que hay razas de perros que pueden procrear con lobos y tener descendencia fértil. Si fueran genéticamente incompatibles, la descendencia de estas dos especies sería estéril, como en el caso del liger (tigre con león).

Aunque puede que eso sea algo bueno

Los perros han sido tan cambiantes a lo largo de la historia humana por su genética relativamente simple. Se cree que la domesticación de los perros empezó hace unos 30,000 a 15,000 años y desde entonces han cambiado hasta ser los animales que conocemos ahora. En los humanos casi todas las características físicas son reguladas por una red compleja de genes, mientras que en los perros la mayoría de las características físicas está controlada por un solo gen. Un proyecto conocido como Canmap determinó que todas las diferencias biológicas entre los perros están determinadas por cerca de 50 genes.

Dentro de la especie los perros también se dividen en razas. La raza se define como un fenotipo específico creado por el hombre con rasgos determinados tales como tamaño, forma, conformación, color y comportamiento. Por la intervención del hombre, la información genética ha ido cambiando rápidamente, pero aun así a través de análisis genéticos se puede establecer la cercanía que tiene cada raza en un árbol familiar. Se dividen basados en clasificaciones de diferentes Kennels alrededor del mundo, por ejemplo, aquí en México las clasificaciones están basadas en el American Kennel Club.

Existe una clasificación llamada “antigua”, de la cual se cree que surgieron las demás razas e incluye a los siguientes perros:

Posteriormente hay otros 3 clúster genéticos de razas relacionadas entre sí para un total de 4 clúster. El segundo clúster incluye a los mastiffs (Bóxer, Bulldog, Labrador, Mastiff, Rottweiller, ect.), el tercero a los ovejeros (Pastor Belga, Pastor Alemán, Collie, Corgi, San Bernardo, Pug, ect.) y el cuarto a los perros modernos y de cacería (Pomeranio, Cocker Spaniel, Golden Retriever, Gran Danés, Chihuahueño y muchos más).

Toda una máquina de cacería

Es importante conocer los perros que están asociados genéticamente porque es más viable que al cruzar perros de una misma categoría la progenie sea fértil y con pocos defectos genéticos. Adicionalmente, la clasificación en razas permite asociarlos en perros de raza pura, que son aquéllos que cumplen con todos los requerimientos fenotípicos establecidos por el Kennel.

El significado místico de la cola

Lo primero que hay que saber es que los perros no siempre mueven la cola porque están felices o quieren que les rasques la oreja. En general los perros mueven la cola para comunicar emociones fuertes ya sean positivas o negativas.

Generalmente persiguen su cola por aburrimiento

Originalmente la cola servía para mantener el balance a la hora de correr o guiarse a la hora de nadar. La mayoría de los perros de carrera y cacería tienen cola. Sin embargo, los perros ganaderos generalmente no tienen cola porque a menudo las vacas y el ganado se las pisaban a los perros que no lograban evadir el pisotón. A consecuencia de esta herida, los perros ovejeros a menudo tenían problemas o incluso morían, por lo que los ganaderos les quitaban la cola a corta edad para evitar este riesgo, y más adelante las razas evolucionaron a tener la cola más corta hasta que desapareció. Posteriormente, los Kennels denominaron como estándar estético para perros ganaderos y varios ovejeros que era mejor que no tuviesen cola.

Socialmente en una camada de perros, el perro que tiene la cola arriba la mayoría del tiempo es el macho alfa, siendo la cola arriba un signo de distinción y la cola abajo uno de sumisión. Si dos perros machos se encuentran con la cola parada dentro del “territorio” de uno de los dos, el perro lo interpretará como señal de desafío y lo que sigue es una pelea. Esto también sucede porque al agitar su cola están esparciendo el olor específico de su zona anal (cada perro tiene un olor específico que los ayuda a identificar a otros perros, como una huella digital). Por lo tanto un perro alfa esparce su olor mucho más que un perro sumiso que tiene la cola entre las patas.

Por lo tanto, cuando un perro agita la cola entre sus patas generalmente es un signo de sumisión o miedo. Cuando la agita alta y se encuentra relajado muestra alegría y emoción. Finamente, si la tiene alta pero está tenso y no mueve mucho la cola generalmente significa desafío o curiosidad. La investigación muestra que los perros no agitan la cola cuando están solos porque no hay necesidad, lo cual lleva a concluir que la función de la cola es fundamentalmente social.

Visión: aparentemente no ven escala de grises después de todo

Un mito común es que los perros tienen una mala visión que consta solo de escala de grises, aunque esto no es del todo cierto. Aunque ciertamente los perros tienen muy bien desarrollado el sentido del olfato y oído para poder cazar, también es necesaria una buena vista para poder identificar el movimiento. Es por esto que en sus retinas hay más bastones (captan el movimiento) que conos (captan los colores), por lo que los perros tienen una muy buena visión periférica más sin embargo su visión central es reducida. Otro aspecto importante de sus ojos es que poseen una capacidad de dilatarse mucho mayor a la de los humanos, acercándose a la de los gatos y otros cazadores nocturnos. Adicionalmente, tienen una estructura llamada tapetum debajo de la retina que intensifica la luz cuando es escasa. El tapetum actúa como un espejo que ayuda a esparcir la luz (ésta es la razón por la cual los perros siempren salen con los ojos rojos en las fotos), pero al mismo tiempo reduce la agudeza visual. Estos factores le ayudan a los perros a poder ver en la noche.

Refiriéndonos al color, los perros no pueden ver gran variedad como nosotros pero ciertamente no ven en escala de grises. En la mácula de la retina humana hay un 100% de conos pero los perros solo tienen un 20%, por lo que se sabe que si ven cierto grado de color. Pruebas de comportamiento en los perros han demostrado que distinguen los colores rojo y azul, pero confunden el verde y el rojo. Entonces se puede decir que los perros tienen un daltonismo a los colores verde y rojo, por lo que ven el mundo más o menos así:

Dicho esto podemos concluir que aunque no tienen la misma agudeza visual que los humanos, en ciertos aspectos tienen incluso mejor visión que nosotros, particularmente en relación a la cacería y objetos en movimiento.

Conclusión

En conclusión es imposible determinar quién dejo salir a los perros, pero éstos ciertamente son los mejores amigos del hombre y aún quedan muchos misterios interesantes en cuanto a su fisiología y comportamiento por revelar.

Muchos, muchos misterios.

Autor: Felipe Muñoz – Editor: Gloria Salinas

Bibliografía: